Les amplis à lampe
"L'amplificateur, ou la lampe du génie"
Dans la grande famille des amplificateurs de guitare, une branche se distingue des autres par sa nature et son fonctionnement : celle des amplis à lampes.
Ils constituent la classe la plus ancienne des amplificateurs pour guitare. En effet, entre les années 20 et le début des années 50, on ne trouve pas d’autres technologies disponibles pour l’amplification de la guitare que l’amplificateur à lampe.
A noter d’ailleurs que les amplificateurs de musique existaient avant la naissance de la guitare électrique. En effet, on amplifiait déjà la musique, et notamment les guitares acoustiques. La technologie des lampes a simplement été utilisée pour la guitare électrique…
MAIS ALORS, QU'EST-CE QU'UN AMPLIFICATEUR A LAMPE ?
Pour répondre au mieux à cette question, quoi de mieux que de définir directement ce qui constitue la particularité de cet ampli : les lampes. Leur utilisation, leur technologie en font un outil inséparable de la boîte à musique du guitariste ; raison (évidemment) pour laquelle les amplis de ce type en portent son nom. Vous verrez également ce qui fait que les guitaristes chérissent autant cet engin si particulier.
C'EST QUOI DONC, UNE LAMPE ?
Mais la lampe, c’est aussi cet ingénieux système qui va chauffer (comme une ampoule via son tout petit filament), générant ainsi de la lumière. Ce qui lui vaut son nom de lampe ; dans le but de générer de la puissance, nécessaire à l’amplification du signal de la guitare.
Leur fabrication s’inspire directement de celle des postes de radio, équipés eux aussi de lampes, et déjà présents alors dans bon nombre de foyers du monde entier.
Une lampe pour l’amplification du son se fabrique un peu à l’image de l’ampoule destinée à l’éclairage.
En effet, on y trouve quelques similitudes : un filament chauffant, une cathode, une anode, une plaque, bref, autant de composants qui vont permettre au signal de trouver le chemin de la puissance et permettre à votre amplificateur de guitare de rendre tout son pouvoir au son avant cela si timide.
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COMMENT ÇA FONCTIONNE DONC, UNE LAMPE ?
Tout part du guitariste … outre le talent, le génie, la créativité et la sensibilité qui en font un être unique au monde, il y a la guitare sur laquelle il va jouer sa, ou ses note(s). Le guitariste joue donc une note, qui est elle-même captée par le ou les micros magnétiques sollicités via le sélecteur de positions de la guitare. Ce signal est alors transmis via le câble Jack, jusqu’à l’ampli.
En arrivant dans l’ampli, le signal, qui n’est autre qu’une « onde électrique », va passer au travers des lampes. Et là, c’est le drame ! En effet, le signal, parcourant les lampes, va passer entre plusieurs de leurs composants. C’est ainsi que capté par la cathode, pour être chargé négativement, il va traverser la grille, et finir par l’anode. C’est ce qui va provoquer la pré-amplification du son.
Va s’ensuivre un « second étage » de lampes, qui elles, vont être en charge de procéder véritablement à l’amplification du son, leur but étant non seulement d’instiller de la puissance au signal de la guitare, mais aussi de transmettre ce signal au haut-parleur de l’amplificateur.
En clair : le fonctionnement de la lampe d’amplificateur de guitare est, pour imager et vulgariser sa technologie, relativement comparable à celui d’une ampoule lumineuse, mais pour le son … Un signal électrique traverse une, ou plusieurs lampes, est chauffé, compressé, chargé, ce qui va lui conférer la puissance nécessaire pour distribuer, dans une salle, la lumière, ou le son …
PRÉ-AMPLI ? AMPLI ?
Sur la technologie des amplificateurs de guitare à lampe, la présence d’un préamplificateur est absolument nécessaire.
En effet, le signal seul de la guitare n’est pas assez puissant pour faire fonctionner les lampes d’ampli. Il faut donc lui ajouter un peu de muscles, si l’on tient à entendre quelque chose sortir de son haut-parleur, autre que le grésillement chatoyant des ondes magnétiques environnantes.
En clair : Le pré-ampli aura la lourde tâche de donner une carrure nécessaire au signal. Il va également lui donner la couleur voulue par le guitariste (égalisation, saturations) ; c’est l’étape la plus importante et celle qui défini, donc, votre son.
L’ampli, quant à lui, est chargé de récupérer un signal donné, et de lui donner la puissance demandée, mais sans en modifier l’aspect.
Lampe, ou pas lampe, telle est la question.
Depuis que l’humain amplifie le signal de sa guitare électrique, enfin, disons depuis qu’il a inventé l’amplificateur de guitare à transistors, à la fin des années 50, il ne cesse de se poser cette épineuse question du choix de la technologie à employer pour faire trembler les salles de concert mythiques dans lesquelles il devra se produire tout au long de sa carrière …
des lampes d’un ampli a lampe en action, c’est beau.
« Tous·tes les guitaristes s’étant déjà frotté·e·s à la technologie des lampes s’accordent à dire que les lampes, ça sonne bien mieux que les transistors. »
C’est VRAI.
En effet, la puissance de sortie donnée n’est parfois pas la puissance de sortie réelle pour un ampli à transistors. Ceci est dû notamment au fait que bien souvent, l’alimentation de l’amplificateur de guitare à transistors est sous-dimensionnée en rapport avec sa puissance nominale, ceci, dans le but de préserver les composants électroniques (les transistors). Composants qui, au contraire des lampes, n’aiment pas trop être poussés dans leurs derniers retranchements.
C’est FAUX.
Parce que quoi qu’on en dise, 1 Watt, c’est 1 Watt. C’est ce qui explique qu’1 kilo de plume ne sera jamais plus léger qu’1 kilo de plomb … Elémentaire, mon cher Watson ?
UTILISATION D'UN AMPLI A LAMPE
Nous allons rentrer maintenant en peu plus dans la pratique afin de voir ensemble ce que l'on trouve traditionnellement sur un ampli à lampe, l'utilité de chacune de ces options ainsi que quelques informations utiles pour aller un peu plus loin.
COMMENT ON S'EN SERT, D'UN AMPLI A LAMPE ?
Les possesseurs d’un ampli à lampes ont remarqué la présence de 2 interrupteurs sur leur bécane de course : un interrupteur on/off, pour l’alimentation générale, mais aussi un interrupteur STANDBY on/off, qui aura en charge de chauffer les lampes …
En clair : le bouton standby sert à couper la tension électrique qui passe dans l’ampli. Quand il est en fonction, d’ailleurs, aucun son ne sortira du haut-parleur. Ceci permet, lorsqu’on attaque une cession de jeu, ou que l’on fait une pause bien méritée, de faire monter les lampes à la bonne température, ou de les maintenir à cette même température optimum.
Avant d’allumer l’ampli, il convient donc de s’assurer que le standby est actif. Il permettra la montée en température des lampes, sans qu’elles ne soient sollicitées à tort. Une lampe utilisée « à froid » est une lampe condamnée !
Le temps de chauffe, malgré toutes les idées reçues, généralement fausses, en la matière, est de 30 secondes à une bonne minute. Inutile donc de prétexter qu’on a allègrement le temps de boire une bonne bière avant que de pouvoir attaquer la répète ! A moins d’être en mesure de la boire à la vitesse de la lumière … d’une lampe !
En clair :
• Activer le Standby (sur OFF, pour la majorité des amplis) ;
• Mettre Power ON ;
• Attendre une bonne minute ;
• Désactiver le Standby (sur ON) ;
• Jouer, jouer, jouer, jouer …
Pour éteindre son ampli, il suffit de mettre Power OFF.
Mais à noter que nombre de guitariste préfèrent réactiver le Standby juste avant d’éteindre l’ampli. Cela leur confère une sécurité supplémentaire, en cas d’oubli d’activation au démarrage suivant … Ce qui est tout de même fortement conseillé.
Allez, après la théorie, la pratique ! Venez vous amusez et testez votre ampli en le faisant rugir sur des riffs de guitare légendaires :
ON LES CHANGE QUAND, LES LAMPES ?
Alors, là, facile ! Un beau jour, ou peut-être une nuit, alors que vous aurez mis en fonction votre ampli à lampes, que vous vous serez muni de votre guitare préférée, et que vous entamerez un morceau d’anthologie que vous seul êtes capable de jouer, vos conduits auditifs se rendront compte que malgré un temps de préchauffage respecté, les sons qui sortiront du haut-parleur de l’ampli auront plus à voir avec ceux d’un canard malade sur le lac de Léman que ceux du moteur turbocompressé de la voiture à Mad Max …
Là, en effet, il sera grand temps de songer à emmener son ampli chez un réparateur, et lui demander de changer les lampes. La durée de vie des lampes d’un ampli n’est pas véritablement normalisée. Mais en règle générale, on peut escompter 4 à 6 mois de durée de vie pour les lampes d’un ampli fortement sollicité (répètes, déplacements et concerts fréquents) : plusieurs heures par jour.
Par contre, on arrive aisément à plusieurs années pour un amplificateur sollicité occasionnellement, en appartement.
TOUS LES AMPLIS À LAMPES SONT-ILS FAITS PAREIL ?
Oui, dans le sens général de leur fabrication, et de leur fonctionnement.
Non dans leur aspect.
En effet, deux formes principales d’amplis à lampes se disputent le marché des amplificateurs pour guitare : les combos et les têtes + baffles (stack).
LES COMBOS
Les combos sont des amplis complets : ils regroupent en un seul ensemble l’ampli lui-même, ainsi que le, ou les haut-parleur(s). Disponibles chez tous les fabricants - sauf très rares exceptions - et en plusieurs puissances, les combos ont ceci de pratique de proposer du tout-en-un.
LES STACKS
Les stacks, quant à eux, ont plusieurs aspects plus pratiques que les combos : ils sont plus facilement transportables, d’une part, car en deux parties. De plus, on peut assembler une tête à une autre baffle, ou l’inverse ! En cas de changement de matériel, on n’est pas obligé de racheter l’ensemble.
Certains modèles d’amplis à lampe sont disponibles dans les deux configurations. Il revient donc à l’acheteur de tester, pour se faire une idée. On ne peut pas parler véritablement de différences de sonorités entre la version combo et la version stack d’un même modèle d’ampli. Tout dépendra alors de la sensibilité de chacun.
A noter : la marque Allemande Bugera a créé la technologie dite Infinium : elle permet de changer les lampes de l’ampli sans avoir à procéder à un réglage du Bias (voir explication ci-dessous). Cette opération spécifique peut donc se faire à la maison, sans passer par un technicien spécialisé.
LES AMPLIS A LAMPES : AVANTAGES ET INCONVÉNIENTS
Comme toute invention, celle de l’amplificateur de guitare à lampes a ses bons et ses mauvais côtés.
+ LES AVANTAGES
• Un son typé, identifiable immédiatement. Tous les modèles de lampes n’offrent pas la même sonorité à un ampli. Faire le test de changer de modèle de lampes peut donc être intéressant de ce point de vue.
• Un son plus puissant : à cause de cette histoire d’alimentation, et de leur capacité à être sollicitées à puissance maxi, les lampes peuvent être, à puissance équivalente (car, malgré ce que l’on en dit, 1W reste 1W, avec ou sans moustache), plus « sonores » que les transistors.
• Idéal pour les cabinets d’ORL : en effet, vous pouvez pousser le son à fond sans crainte, vos lampes n’en souffriront pas. En revanche, les transistors … (idéal pour les sursaturations, donc).
• Des sonorités vintage tellement modernes : combien de guitaristes actuels jouent sur amplis à lampes ! Aujourd’hui encore, même si l’on apprend sur un ampli à transistors, on en vient un jour aux lampes. Et bien souvent, lorsqu’on goûte à ce nouveau régime alimentaire et sonore, on n’en sort plus vraiment …
• Dynamiques et Harmoniques : par défaut, un ampli à lampes saura mieux restituer, dans votre jeu, les dynamiques et les harmoniques qu’un ampli à transistors. Attention cependant à ne pas généraliser cette affirmation, car certains amplis transistors font aujourd’hui au moins aussi bien que les lampes dans ces domaines (voir l’article sur le site Hguitare consacré aux amplis à transistors) …
- LES INCONVÉNIENTS
• Derrière cette carrure impressionnante se cache un petit cœur tout fragile. En effet, les manipulations à outrance des amplis à lampes ont des conséquences sur les lampes elles-mêmes. Attention donc, lors des déplacements de ces bestiaux, à ne point trop les brusquer, les secouer, les apeurer, ni les déplacer à chaud …
• Le prix : l’argument premier qui fait pencher beaucoup de guitaristes vers l’amplification à transistors … Un ampli à lampe coûte, aujourd’hui encore, très cher. Des composants de haute technologie, et des lampes qui, avec une moyenne de 40€ environ par pièce, poussent souvent à une réflexion attentive avant l’investissement …
• Le poids : non seulement il coûte un bras, mais en plus il en demande souvent 4 pour être transporté … Lourd, donc peu transportable, il faut être amoureux, quand même …
• Le rendement / volume : pour être réellement efficace, un ampli à lampe se doit d’être utilisé à fort régime. Plus les lampes sont sollicitées, plus elles chauffent, plus elles sonnent !
Heureusement, il existe un accessoire indispensable au jeu de guitare hors concerts et répétitions : l’atténuateur de puissance. Ce petit gadget permet de jouer avec un signal à pleine puissance, mais un volume « faible ». Outil indispensable donc, si l’on ne tient pas à finir en cellule, ou avec la guitare enroulée autour du cou par un voisin très musclé et en colère …
• Le changement des lampes : ou relamping, ou retubage, ne doit pas se faire à la légère. Les modèles de lampes requièrent une grande précision à leur achat. Toute erreur peut avoir des conséquences fâcheuses. De plus, changer ses lampes demande aussi un réglage de BIAS. Ce réglage de l'ampli joue en effet sur la polarité de la grille, et s’avère nécessaire, sauf dans certains cas particuliers. Ne pas le faire expose au risque de voir ses lampes neuves détruites dès la première utilisation, et ceci affectera le bon fonctionnement de l’ampli.
En clair : retuber son ampli doit être une opération effectuée par un professionnel, capable de contrôler la bonne polarisation de la bête. Un ampli mal polarisé fera claquer les lampes, ou donnera un son digne d’une poêle à frire … sans parler des conséquences sur les autres composants !
EN BREF
Un ampli à lampe, ce n’est pas une usine à gaz, mais ça demande néanmoins un certain respect des procédures à suivre pour lui assurer bon fonctionnement, bon entretien, et longévité maximale.
Il convient donc de proscrire les choses suivantes :
• Acheter un ampli sans l’avoir essayé préalablement. Se fier aux rumeurs, aux ragots, aux avis, c’est certes important, mais ça ne fait pas tout ! Il convient donc d’en essayer un maximum, afin de trouver celui qui répondra le mieux à vos attentes, en termes de son, de puissance, de maniabilité, de facilité d’utilisation …
• Acheter un ampli à lampes trop puissant. Il sera difficile de le régler correctement, les lampes ayant besoin de la puissance que délivre l’ampli. C’est ainsi que l’on se crève les tympans, ou que le son de la guitare couvre immanquablement les autres instruments, provoquant moult discussions enragées, et désagréments de toutes sortes.
• Investir dans un super ampli, et laisser de côté la qualité des effets, et des câbles. En effet, l’ampli peut être au top, si vous l’utilisez avec des câbles (jack) ou des effets de qualité moindre, le son en pâtira indubitablement.
• Lampe sur le front, tout démonter et remonter. Non, jamais ! Un ampli à lampe, c’est tout un ensemble, assemblé avec soin, par des pros. Vouloir y apporter des modifications sans respecter les précautions d’utilisation nécessaires peut s’avérer dangereux pour la survie de l’ampli, et pour celle de celui qui le tripote !
• Jouer avec des lampes HS : c’est le transfo que vous condamnez. Et là, c’est une autre histoire, capable de faire pleurer le plus garni des portefeuilles …
• Déplacer un ampli pendant, ou juste après son utilisation, alors qu’il est encore chaud. Les lampes sont très fragiles, et ne supportent pas qu’on les déplace lorsqu’elles refroidissent.
• Mettre sous tension son ampli sans avoir connecté le baffle = claquage direct du transfo.
NOTRE PETITE SÉLECTION
Un petit guide d’achat, pour vous aider à vous retrouver dans la terrible jungle des amplificateurs de guitare à lampes. Ci-dessous, donc, une liste partielle de ce qui se fait de mieux dans ce monde de l’amplification à lampe :
- LES COMBOS -
Ampli Bugera V5 Infinium
Ampli à puissance cumulable : 5 W, 1 W, et 0.1 W
1 canal
1 Haut-parleur de 8’ turbosound
Lampes : 1 x 12AX7, et 1x EL84
Contrôles : Gain, Tone, Volume, Reverb
Sortie par baffle 4 Ohm
Sortie casque
Prix généralement constaté : 179 €
Ampli Blackstar HT5-R
Puissance : 5 W
2 canaux
1 Haut-parleur de 12’ Blackbird 50Custom Designed
Lampes : 1 x ECC83, et 1 x 12BH7
Contrôles : Master Volume, Trebble, Middle, Bass, ISF, Overdrive, Reverb
Boucle d’effets
Sortie émulations de baffle (1x12’’ ou 4x12’’)
Sortie casque
Footswitch
Prix généralement constaté : 450 €
Ampli Marshall DSL 40C
Puissance : 40 W
2 canaux : Classic Gain et Ultra Gain
1 Haut-parleur 12’’ Celestion 70-80 Custom
Lampes : 4 x ECC83, et 2 x EL34
Contrôles : Volume et Gain pour chaque canal, EQ 3 bandes, Presence, Tone, Resonance, Reverb, …
Sortie baffle 4, 8, et 16 Ohm
Footswitch
Prix généralement constaté : 800 €
Ampli Vox AC30 C2
Puissance : 30 W
2 Haut-parleurs 12’’ Celestion G12M Grrenback
Lampes : 3 x 12AX7 (ECC83), et 4 x EL84
Contrôles : Volume normal, Volume Top Boost, Treble, Bass, Reverb, Tremolo, Tone Cut, Master Volume
Sortie baffle 8 ou 16 Ohm
Boucle d’effets
Footswitch et pédaliers en options
Prix généralement constaté : 1111 €
Ampli Fender 65 Twin Reverb
Puissance : 85 W
2 haut-parleurs de 12" Jensen C12K sous 8 ohms avec aimants céramique.
Pre Ampli : Groove Tubes 4 x 12AX7, 2 X 12AT7
Puissance : Groove Tubes 4 x 6L6
Canal normal: sélecteur de brillance, volume, aigus, médiums, graves. Canal vibrato : sélecteur de brillance, volume, aigus, médiums, graves, Reverb. Vibrato: vitesse, intensité
Boucle d’effets
Footswitch 2 boutons (Reverb, Vibrato) livré.
Prix généralement constaté : 1800 €
- LES TÊTES (STACK) -
Tête d’ampli Peavey 6505 Plus
Puissance 120 W RMS, sous 4, 8, ou 16 Ohm commutable
Lampes : 6 x 12AX7, et 4 x 6L6GC
Footswitch
Contrôles : resonance, presence, gain, pre-boost, eq, volume
Baffle en option
Prix généralement constaté : 1150 €
Puissance : 100 W
Lampes : 6L6GC
Contrôles : 4 canaux, 2 x EQ 2 bandes, 4 réglages de Gain, …
Boucle d’effets
Footswitch en option
Prix généralement constaté : 1700 €
A noter : Il existe, depuis peu, des têtes d’amplis de guitare miniatures. D’une puissance n’excédant pas 20 W (pour certains modèles de la marque Orange, par exemple), elles ne disposent cependant pas des mêmes palettes de réglages que leurs homologues traditionnels, et sont confinées à certains types d’utilisation, ou styles musicaux.
Tête d’ampli Ho Tone Nano Legacy Mojo Diamond
Un son orienté Vintage American pour ce mini ampli.
Puissance : 5 W
Contrôles : Volume, Gain, EQ 3 bandes
Boucle d’effets
Sortie Casque
Entrée Aux
Impédance : 4-16 Ohm
Vendue seul
Prix généralement constaté : 99 €
Cette tête est déclinée en plusieurs modèles, chaque modèle étant spécialisé dans un type de son.
Tête d’ampli Orange micro Terror
Le son Orange dans un tout petit boitier.
Puissance : 20 W
Contrôles : Volume, Tonalité, Gain
Lampe : 1 x ECC83
Entrée Aux
Sortie Baffle sous 8 Ohm
Vendue seul, ou en pack avec baffle Orange PPC 108 (compter 89 € environ pour ce baffle 20W, 8’’, sous 8 Ohm)
Prix généralement constaté : 149 €
CONCLUSION
Que vous aimiez ou non faire hurler votre guitare, il existera toujours un amplificateur à lampes fait pour vous.
Mais attention, même si tout guitariste reste invariablement attiré un jour ou l’autre par le rendu sonore de cette famille d’amplis, prenez bien le temps de la réflexion, avant d’acheter. Nous verrons, dans un autre article, que certains amplis à transistors rivalisent aujourd’hui habilement avec les lampes, et offrent souvent une alternative de bonne qualité aux lampes.
> Voir l’article sur les amplis à transistors <
Et vous alors, vous avez un ampli à lampe ? Lequel ? Le recommanderiez-vous ? Faites-nous savoir tout cela en commentaire ci-dessous !
Rédacteur : Strato Niko